システムLSIについて

今日は、私のプロジェクトの研究対象の一部である「システムLSI」について書きたいと思います。過去数年の新聞や雑誌の記事を見ていると、システムLSIが半導体業界の不振の原因だというように言われていますが、それは全く違います。優秀な若者が集積回路設計分野を敬遠する結果になることが心配です。世界には、システムLSIで大儲けしている会社がたくさんあります。例えば、QualcommのSnapdragonやTIのOMAPなどが良い例です。IntelのプロセッサだってシステムLSIの一種です。問題の元凶は、システムLSIではなく「標準品」を作ってこなかった「戦略」にあると私は思います。集積回路は元々写真と同じで、同じ設計を大量に焼き増しして売るから儲かるのであって、一つの設計から少数だけを売ってもあまり儲かるものではありません。もちろん、少量生産でも高い付加価値を付ければそれなりに儲かりますが（それが日本の戦略の一つだと思いますが）、日本のチップベンダはこぞって少量生産の「特注品システムLSI」戦略を採ったために、「システムLSIが儲からない。。。」となってしまったのだと思います。それではなぜ日本のチップベンダは、ベンダ側が主導する「標準品」を作ってこなかったのでしょうか？集積回路に限らず、日本は伝統的に「標準化」があまり得意ではありません。これは教育に大きな原因があるのではないかと私は思います。ある問題とその答えが提示されるとその問題が効率良く解けるように解法を改良することは得意ですが、そもそも新しい問題を探したり、問題の本質を具体化したり、答えの無い問題を解くのが苦手な（あるいはそもそもそういう発想がない）人が多いのでは無いでしょうか？　顧客から具体的に「こういうLSIをこういうスペックで作って欲しい」と言われるとそれを安く作るのは得意ではないでしょうか？　一方で、新しいアーキテクチャを自ら提案して「こういうソリューションが良いんだ！」と説得できる日本人は多くないように思います。欧米、とくにアメリカでは、人と違うことをやる能力や創造力（creativeと言っていました）を徹底的に鍛える教育が行われているそうです。私が北米で仕事をしていたときに、インド人研究者（北米の大学でPh.Dを取得した研究者）たちが口を揃えて北米の高等教育を褒めていました。日本も根本的なところで手を打たないと、この問題はすべての分野に広がっていくのではないかと心配します。

プロジェクトの成功と学生研究の成功の両立

久しぶりの更新ですが、気が付けばこの最先端・次世代プロジェクトが始まってから２年が経ちました。残すところ１年と１ヶ月少々となりましたが、今日はプロジェクトの最終年度へ向けて思うことを少し書こうと思います。今更ながら改めて思うことですが、プロジェクトリーダが目指すところと、そのプロジェクトに関係する学生が目指すことは必ずしも一致していません。というより、学生はプロジェクトの成功には基本的に興味がありませんし、学生に対して「プロジェクトの成功に興味を持て！」というのは少しお門違いなことだと思います。大学に身を置き、プロジェクトを率いる研究者の端くれとしてこの点を再認識する必要があると感じます。学生は博士課程の学生であってもまだまだ駆け出しの研究者ですので、大型のプロジェクトの成功に直接影響を与えるような成果はなかなか出せません。修士課程の学生や学部の学生なら言わずもがなです。この状況はポスドクの研究員であっても大差ありません。しかし学生たちは、大学生活の中で〝研究を成功させるための考え方´´　を身に付け、将来非常に難しい問題を解決する可能性を持った金の卵です。そんな金の卵たちの成長を、あるプロジェクトの成功のために遅らせてしまうのはあってはいけないと思います。こういうことを言うとすぐに〝研究がうまくいっていない言い訳だ！´´　と言われるわけですが（私も数年前まではそう思っていたのですが）、今は率直に、プロジェクトに関係する研究員や学生たちがなるべく楽しく研究をし、楽しく論文を書き、研究の真の楽しさを実感できる環境づくりをしていきたいと思います。一番良いのは、プロジェクトの成功と関係者全員の研究の成功がシンクロすることですので、最終年度は、そのことを目指して頑張ろうと思います。

研究員のLeeさんがESTIMediaで発表（2件）

これまた報告が遅くなりましたが、10月11日～12日にフィンランドのTampereで開催されたESTIMediaで研究員のLeeさんが2件の発表を行いました。環境発電の効率を高める技術の発表とループキャッシュの発表を2件行ったのと、2つのセッションで座長を務め大活躍をしました。ループキャッシュの研究は、研究員のGuさんが行っていたものですが、Guさんがオーストラリアのチップベンダへ転職してしまいましたので代わりの発表となりました。ESTIMediaはIEEE Symposium on Embedded Systems for Real-Time Multimediaという名称の組込みシステムに関する国際会議です。ISSCCやVLSI Circuit symposiumなどに行くと日本人が多いのですが、組込みシステムの会議ではほとんど日本人がいません。日本（特に企業）はカスタムチップの設計技術ではおそらく世界一の技術力を持っていますが、それを組み合わせてシステムにする技術や汎用チップを使って如何にして付加価値を生み出すかということに関してはなかなか強みを出せていないように思います。もっと日本からの投稿論文と参加者が増えることを期待します。私は学内の用務で残念ながら参加できなかったのですが来年はぜひ参加したいと思います。

D2の西澤くんがICCDで発表

ずいぶん投稿が遅くなりましたが、9月30日～10月3日にカナダのモントリオールで行われたICCDという会議に参加してきました。博士課程の2年の西澤くんが“A Flexble Structure of Standard Cells and Its Optimization Methods for Near-Threshold Voltage Operation”というタイトルで発表を行いました。

最近流行のニア・スレッショルド電圧に回路を最適化するという研究の成果です。少し前には、低消費電力回路設計の分野ではサブ・スレッショルド電圧が流行でしたが、これだと性能が悪すぎて応用先がほとんどないということで、最近はニア・スレッショルド電圧というのが人気急上昇です。発表資料は研究活動のページにアップ済みです。 ところで、ICCD（International Conference on Computer Design）はICCAD（International Conference on Computer Aided Design）とルーツを共にする会議だそうです。古くから両方の会議に参加している教授（南カリフォルニア大のPedram教授）の話では、会議のクオリティはICCADとはずいぶん違うとのことでした。石原はICCADには何度か参加したことがありますが、ICCDは初めての参加でした。

思ったよりこじんまりしたアットホームな会議で少し驚きました。発表者の西澤くんは無難に発表をこなし、質疑応答も少し勘違いがあったものの自分でしっかり応答して立派でした。写真↑は京大の講義室のようにも見えますが、ちゃんとモントリオールの大学の講義室です。 ところで、モントリオールの街はというと、正直“いまいち”でした。曇りの日が多かったというのもありますし、あまり人がいないので寂しい感じがしました。この会議の3週間前に行ったイギリスのニューカッスルの方が遥かに良かったです。ICCDのバンケットも正直“いまいち”でした。バンケットはクルーズ船の中で行われたのですが、だいたいクルーズ船でのバンケットは（運営の立場からは）経費がかからないだけで、内容はいまいちであることが多いです。クルーズ船の船着き場の近くの写真→です。寂しげでした。

M1の近藤君が国際会議デビュー

9月4日～6日の3日間、イギリスのニューカッスルで開催されたPATMOSに参加してきました。M1の近藤君が国際会議デビューをしました。発表者の大半は大学の教員や博士課程の学生でしたが、そんな中で近藤君も堂々と発表をしました。発表時間内（２０分）には十分に理解してもらえないところも多々ありましたが、発表後の質疑応答ではたくさんの質問をもらい、理解を深めてもらうことが出来ました。

セッション終了後も２人の方が駆け寄ってきて「他のプロセスでも同様の傾向が見られるのか？」とか「もっと大規模な回路でも効果があるのか？」とかいう質問をもらいました。大変興味を持ってもらったようで良かったです。石原は昨年に続き２回目の参加ですが、我々の研究室と関連する発表が多く、とても刺激になる会議だと改めて思いました。しかも、ニューカッスルの街はとても風情があり日本の残暑を忘れる一時を過ごすことが出来、大満足です。2日目のバンケットは、ハリーポッターの食事のシーン（ホグワーツ魔法学校）で使われた場所で行われました。来年の開催地はまだ決まっていませんが、来年も是非また参加したいと思います。

京大アカデミックデイに出展

9月2日の日曜日に開催された京都大学アカデミックデイに出展しました。多くの市民の方と対話が出来て楽しかったです。展示に使ったポスターは研究活動のページにアップします。

DAシンポジウムで発表

ブログへの投稿が随分おそくなりましたが、8月29日と30日の二日間、下呂温泉で開催されたDAシンポジウムに参加しました。今回は急遽シンポジウムに参加できなくなった近藤君の代わりに発表をしました。講演スライドを特急列車の中で作成しましたが、いざスライドを作り始めると実験不足な所や説明が不十分な所に気付きます。原稿を書く段階でもう少し目を通しておくべきだったと後悔しつつもお陰様で良い勉強になりました。発表では言いたかったことの半分も話せませんでしたが、エッセンスは伝わったのではないかと思います。DAシンポジウムは国内のLSI設計に関する会議では最も活気のある会議で非常に有意義な議論ができるのですが、初日は深夜（次の日の早朝？）まで議論をするので二日目は眠たくてしかたがありません。発表に使ったスライドは近日中に活動報告のページにアップします。